计算机、传感器和网络无处不在。随着它们变得越来越小、越来越便宜、功能越来越强大，它们被安装在我们几年前无法想象的地方，并用于我们无法想象的任务。
设备数量的爆炸式增长导致收集的数据量也出现了爆炸式增长。这些数据是巨大的、不断增长的、尚未开发的资源，其变革性影响的潜力远远超出了目前的用途。
大型计算机化数据集已经发挥了令人难以置信的作用。它们通过增加额外的确定性和额外的数据点改进了现有的服务。天气预报比以前好得多，这要归功于更大、更准确的数据集以及它们所支持的改进的计算机模型。
交通规划人员已经能够从乘客调查和有根据的猜测转向追踪单个乘客的旅程，从而彻底改变了我们对公共交通网络运作方式的认识。
大数据也带来了一些全新的想法。例如，研究人员已 Facebook 数据 经尝试通过人们在社交网络上使用的语言来监测流感疫情的蔓延（尽管他们的尝试并不完全成功）。
为特定目的而特意收集的数据具有巨大的潜力——例如，空气质量传感器将有害氮氧化物的数据输入到空气污染模型中。但除此之外，为某一目的创建的数据集现在经常被用于其他目的。例如，谷歌翻译最初是根据联合国和欧盟的多语言文件而不是词典进行训练的。
在挑战奖中心，我们长期关注利用数据的力量创造对社会有用的创新
我们开展了一系列开放数据挑战，以利用公共部门数据造福社会。其中一个成果是FoodTrade 菜单，这是一种帮助食品专业人士向客户标记潜在过敏原的工具。
我们最近发起了耗资数百万英镑的“开放挑战”计划，该计划利用金融交易和产品数据来创建工具，为客户提供更多商业银行业务选择。
在我们当前和即将开展的项目中，我们特别感兴趣的是数据驱动解决方案改变发展中国家生活的潜力。
许多政府仍然不太了解其人民。统计数据和数据集不可靠、不完整或理解不足 - 这妨碍了他们有效满足关键需求的能力。我们相信创新者可以通过明智地使用数据来帮助填补这一空白。
我们并不是唯一这样做的人。目前，该领域的举措包括肯尼亚的众包危机地图绘制工具Ushahidi ；以通话记录形式呈现的手机数据已用于追踪移动性和社交互动，解决肯尼亚的疟疾和海地的紧急移民等问题；肯尼亚农民现在可以根据卫星数据自动获得旱灾保险。在科特迪瓦等发展中国家，手机通话时间券甚至被用来估算家庭收入。
在此背景下，我们目前参与了两个挑战奖计划，我们希望这能够为发展中国家从事农业工作的人们带来宝贵的数据驱动见解。
我们正在与美国国际开发署合作，在尼泊尔设立“数据驱动农业奖”。该奖项最近已停止接受申请，旨在寻求能够获取、分析数据并将其转化为可操作、及时且针对具体情况的信息的工具和方法，帮助小农户提高农业生产力的价值。
我们认为，由此产生的解决方案将改善农民的实地决策。它应该能够提高水稻、谷物和蔬菜种植以及其他作物的产量，同时支持商业农业部门的环境可持续增长。
再往南，在印度和孟加拉国，我们正在领导一个联盟，为养鱼业设计一系列挑战奖。在这里，数据也可能发挥作用。这可以为养鱼户提供明智的建议，告诉他们应该养殖什么品种、购买什么饲料或使用什么技术，就像我们希望在尼泊尔实现的那样。
我们还在探索如何将开放数据与新的、廉价的、简单的、准确的诊断测试相结合，来监测和控制鱼类疾病的传播。随着养鱼业的日益密集，疾病也越来越容易传播，给农民造成经济损失，损害生产力。
数据本身并没有什么用：重要的是你能用它做什么
如果您具备使用数据的能力，它可以使您做出更好的决策：例如，对于雇用了解数据的经济学家和统计学家的政策制定者和大型企业来说，良好的数据至关重要。
良好的数据有助于监测举措和方案的成果：它告诉我们什么有效、什么无效，帮助政府和企业将资金投入到能够产生长期积极影响的地方。