经济活动集群至少从 19 世纪开始就一直是人们讨论的话题，当时阿尔弗雷德·马歇尔首次对商业集群进行了严肃的理论分析，他称之为“工业区”：专业行业在特定地区的集中。在 20 世纪的最后 25 年，许多其他作者也发展了这些见解——从查尔斯·萨贝尔和贾科莫·贝卡蒂尼到彼得·霍尔。霍尔对历史上创意城市以及特定环境的作用的分析，其复杂性无人能及。迈克尔·波特后来成功地推广和商业化了其中一些想法，尽管失去了许多细微差别。
这些地区汇聚了大量熟练劳动力、众多企业、学院、大学、行业协会和俱乐部，共同确保思想和知识的流通和发展。
世界上一些成功的集群非常出名——金融业的伦敦、电影业的好莱坞和科技业的硅谷。这些集群体现了一种惊人的模式：即使通信技术不断发展，与之相关的行业也变得越来越集中。例如， Nesta 的创意国家研究表明，在英国，“53% 的就业和 44% 的企业位于前五名地区（其他行业的相应百分比分别为 32% 和 30%）”。
布鲁金斯学会的 Julie Wagner 和 Bruce Katz 研究了新的城市集群模式，特别是城市创新区如何聚集和连接小公司、初创企业、企业孵化器和加速器，为 20 世纪 60 年代以来广受欢迎的城郊科技园区提供替代方案。其中一些城市区域依赖“支柱机构”——位于创新区中心（象征性和字面意义）的大学、研究机构和知识密集型企业，它们往往在创建新区方 柬埔寨电话号码数据 面发挥积极作用。多伦多的 MaRS 就是一个很好的例子——它将大学、省份、加速器和风险投资联系起来，为该地区近年来在创造技术就业机会方面取得的巨大成功做出了贡献（一项调查显示，自 2017 年以来，创造的就业机会比硅谷、西雅图和波士顿的总和还要多）。一个著名的创新区直接受益于实体支柱机构的例子是马萨诸塞州剑桥的肯德尔广场。该区被誉为“地球上最具创新力的平方英里”，周围环绕着麻省理工学院 (MIT) 校园，并能够利用大学的资源来吸引和发展数十家科技和生命科学公司。
还有许多其他例子：22@Barcelona于 21 世纪初推出，经常被誉为首批现代创新区之一。得益于尖端公司、大学和培训中心的存在，以及巴塞罗那在移动和数据等领域的成功推广，它现在已成为西班牙最成功的城市更新项目之一，并在邻近地区催生出有趣的衍生产品。中国已经开发了许多此类区域，从上海到成都，深圳现在是全球最成功的区域之一，其独特的投资方式和快速的知识共享催生了华为和腾讯等一批新的企业巨头。
如今，创新区和创新集群遍布全球，从巴黎、布宜诺斯艾利斯到蒙特利尔，新加坡等地也不断推出雄心勃勃的项目。越来越多的小城市没有麻省理工学院或剑桥大学这样的名校，但也在努力培育成功的创新区；田纳西州查塔努加和德克萨斯州沃斯堡只是美国鲜为人知的两个例子（完整列表请参阅此幻灯片）。
一些令人惊讶的地方在培育创新区方面做得特别好：哥伦比亚麦德林围绕一个支柱机构——Ruta N——建立的地区就是其在更广泛的城市重塑战略中地位的杰出典范。