ESR 仅适用于某些活动领域，这些领域合计占欧盟温室气体排放量的 60% 左右。这些活动包括公路运输、建筑供暖、农业、小型工业设施和废物管理。这些活动看似危险，但它们有一个共同点：减少这些地区的温室气体排放需要某种形式的公共干预。这使得 ESR 活动不同于排放交易体系 (ETS) 中的活动（例如电力生产商、大型工业设施和航空业），在这些活动中，市场力量应该推动运营商随着时间的推移或多或少有效地减少温室气体排放（Marcu 等人，2022 年。
ESR 的作用既简单又复杂。它为每个联盟成员国（加上挪威和冰岛），然后由委员会的决定转化为其年度排放分配（2020 年 12 月 16 日第 2020/2126 号决定 (EU)）。成员国可以自由决定如何通过使用其掌握的所有监管和市场手段来遵 智利号码数据 守其环境协定：激励措施、环境税、温室气体排放许可证、土地使用监管和规划、公众活动、生态标签等。其中一些手段属于其他法规或指令，例如公共建筑和住宅的能源效率、农业的甲烷排放（从 2026 年起，也将纳入 LULUCF 温室气体目标），但并非全部。
选择为 ESR 中的每个成员国设定总体目标而不是针对特定行业设定具体目标，背后有其经济逻辑。我们的想法是，会员国应该明智地利用其有限的资源。某些类型的减缓行动成本很少，但却能大大减少温室气体排放；其他方法成本高，效益有限。经济效率要求每个国家利用其资源去做政治上可行、廉价和有效的事情，以便获得最高的投资回报，即使对温室气体减排进行成本效益分析极其困难（Köberle 等人，2021 年）。 ESR 提供的灵活性使各国能够采用最适合其经济、社会和政治状况的政策、市场和非市场手段组合。
各成员国不仅减少温室气体排放行动的成本不同，而且其能力以及对气候变化的历史贡献也不同。 “共同但有区别的责任”原则（Zhang and Zhang，2022）要求我们在决定谁将做什么来解决共同问题时考虑到每个国家的能力。 ESR 中设定了不同的目标，可以理解为在欧盟气候战略中尊重这一原则的一种妥协（Steininger 等人，2022 年。