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PW Botha 昨天去世，报纸广告牌挂在路灯柱上，周围是蓝花楹花，上面写着曼德拉对他的老对手的悼词。在绿树成荫的郊区，我和朋友参观了纳尔逊·曼德拉儿童基金会，这是一栋漂亮的房子，坐落在一个修剪整齐的花园里，奥普拉·温弗瑞基金会也设在这里：两个跨国黑人标志并排而立。市中心的科特街上有一排很短的商店，在城市地图上根本找不到，那里有卡皮坦印度餐厅，曼德拉曾经在这里爱上了咖喱虾。卡皮坦印度餐厅是 20 世纪 50 年代大都会时期唯一幸存下来的餐厅，不过今天它已经关门了，关着的店面显得冷清。
不在，但同时又出奇地难以捉摸。曼德拉就像一个主宰一切的精灵，感觉自己无处不在，在每个角落都能看到他的存在，但他却无处可寻。曼德拉对今天的城市公民意味着什么？我们来到宪法法院，约翰内斯堡臭名昭著的堡垒监狱曾经矗立在这里，曼德拉和甘地都曾在这里度过。展示曼德拉牢房的“永久”装置，连同监狱毯子，已暂时关闭进行翻新。除了被拆除的档案馆，我们是否能在非洲这片蔚蓝的天空下，在某个地方找到纳尔逊的真切存在？

我们开车去了我朋友最喜欢的一家商店，这家店位于一个高档购物中心，出售各种印有史蒂夫·比科和《鼓》杂志封面的昂贵复古时尚 T 恤。然而，曼德拉的形象如今已过于陈词滥调，过于老套，没有出现在帽子或 T 恤上。只有在外面的人行道上，一位街头小贩在卖纳尔逊穿着标志性曼德拉衬衫的陶土冰箱贴，以及其他旅游小饰品。

我们继续前往位于桑顿市更高档的市区内的纳尔逊·曼德拉广场。广场上有一尊曼德拉铜像，雕像由公众捐款 以色列电报数据库 建造，雕像上是曼德拉跳着摇摆舞，脸上挂着傻傻的笑容。广场上矗立着一系列高档餐厅，为上层社会的顾客提供服务。在路过的顾客中，除了游客外，很少有人会眯起眼睛看一眼这个被阳光挡住的奇怪而平淡的身影。

问题来了，曼德拉作为“彩虹之国”的商业标志，是否已经掩盖了他在新南非展示中的其他文化参考点——他作为艾滋病毒/艾滋病斗士的重要性，一个团结全国的神话？他现在是否太受欢迎，又太可预测，以至于不能被公认为这个国家自我认知的基石，尤其是从目前非洲人国民大会政府不安全的角度来看？四十四年前，当他在从德班到约翰内斯堡的主要公路上被捕时，那里距离我最好的朋友曾经住的地方只有几英里，当时他是一个逃亡者，与现在作为曾经的领导人相比，他对他的人民来说更加遥远，但又无处不在。


我一直被人们问及是否见过曼德拉的次数所震惊。我是否曾被他本人所感动？在他的整个职业生涯中，曼德拉一直以其人格的切实力量说服人们。但现在，很明显，他的南非同胞比以往任何时候都更需要他的存在。他们想感受到他的指导，但他们感觉到他正在远离他们，不是进入神话，而是进入了深沉的老年。他们看到，他基于好客和和睦相处而传递的对未来的希望的信息从未像现在这样中肯，但他们也知道，他的信息需要他的存在。

今天的南非人一如既往地渴望曼德拉神话，但未来必须找到创新的新方法，让这个神话在他们的生活中成为现实。