中海文明对我们有何重要意义？几个世纪以来，这个问题的答案各不相同，但长期以来，古希腊和古罗马文化一直是经济、美学、文化、军事或政治方面的基线和典范。古典文化的影响在政治理论中最为明显：关于政府和政治秩序的思想最早是由希腊思想家发展起来的，罗马共和国和罗马帝国的制度和法律在欧洲历史上留下了深远的痕迹。
罗马共和国的军事英勇和严谨的美德，但也形成了另一种传统，关注晚期罗马共和国。矛盾的是，这种传统首先关注的是共和国的危机、内战以及最终的军事专制。作为对危机和内战的回应和补救，属于这一传统的思想家发展了一种规范宪法理论。这是政治思想史上首次提出规范宪法的概念。因此，罗马宪法理论与希腊思想家曾经提出的任何理论都截然不同。
十八世纪末，美国殖民地和法国经历了政治动荡、暴力和革命——以更加共识、平等的政治和自治的名义——古典共和国的历史，尤其是罗马共和国的历史，提供了一个历史实验室。十八世纪的大领土国家通常都是君主制，这意味着除了罗马共和国之外，美国宪法的制定 发薪日数据 者几乎没有先例可参考。为了建立基于自治的政治秩序，美国的开国元勋们认为，一项关键任务是探究罗马共和国在经历了几个世纪的稳定和成功之后衰落和灭亡的原因。
《独立宣言》，约翰·特伦布尔的一幅画作，描绘了五人委员会于 1776 年 6 月 28 日向国会提交《独立宣言》草案的情景。通过 Wikimedia Commons 属于公共领域。
《独立宣言》，约翰·特伦布尔的一幅画作，描绘了五人委员会于 1776 年 6 月 28 日向国会提交《独立宣言》草案的场景。通过Wikimedia Commons属于公共领域。
在罗马宪法思想的长期传统帮助下，开国元勋们得出结论，缺乏根深蒂固的宪法制度是导致罗马共和国崩溃的原因。在西塞罗看来，这一传统坚持认为，宪政，而不是美德，是政治秩序的必要条件。和西塞罗一样，开国元勋们也在宪政的边缘上努力解决棘手的问题，应对紧急情况和例外情况，寻求制度解决方案，同时忽视美德。由于他们参与了罗马共和国晚期的危机，从博丹到霍布斯，再到孟德斯鸠和联邦党人， 政治理论家和作家都认同西塞罗的观点，认为根深蒂固的宪法规范（被理解为法律规范）非常重要。此外，这种解释表明，自由宪政主义并非对紧急统治问题视而不见，也没有准备好应对例外情况，它实际上是作为对危机和紧急情况的回应而出现的。自由宪政最初就是这样被构想和概念化的：作为对崩溃的罗马共和国的超法律紧急权力的本质上合法的回应。
特色图片来源： 西塞罗谴责喀提林。通过维基共享资源的公共领域。