英国政府首次对移民拘留的条件和性质进行公开调查 ，这是对我们对这些备受争议的机构的了解的一个好时机。监狱有着悠久而强大的学术批判传统，而与此不同，学者们对移民遣返中心 (IRC) 的日常生活的论述出奇地少。详细信息可以从议会辩论、政府和非政府组织以及偶尔的媒体报道中收集到。研究人员还会采访该社区的曾经被拘留过的人。在一些网站上可以找到第一手资料，尤其是那些批评拘留的网站。然而，在大多数情况下，关于拘留（及其必然结果驱逐出境）的目的、理由、影响和性质的学术争论都是独立于对这些机构中人员生活经历的持续关注而发展起来的。
地图由 Mary Bosworth 制作
该领域学术研究现状不佳的原因有很多。一方面，移民遣返中心是相对较新的机构，类似规模的研究。与以某种形式存在了几个世纪的监狱不同，第一个收容被拒绝入境并对移民案件进行上诉的外国入境者的机构是哈蒙兹沃斯移民拘留所，它于 1970 年在希思罗机场附近的今天 IRC Colnbrook 的所在地开业。从那时起，英国政府开始建立我们今天所拥有的国家体系，一开始进展缓慢，然后在托尼·布莱尔担任首相期间进展更为迅速。换句话说，今天的移民状况大部分是过去 15 年间的事。
不仅因为移民遣返中心相对较新，而且根据《移民法》关押的人数也很少；每天有 3,000 名男 发薪日数据 女被关押在遍布全国的 10 个移民遣返中心 (IRC)。如果我们算上根据《移民法》关押的被判刑后仍在监狱中的 1,000 名左右（或从 IRC 送往监狱的人数）和在Cedars的“出发前住宿”中的少数家庭，这个数字就开始膨胀。另有一百多名移民被关押在英国境内的港口和机场以及海峡对岸的 加莱 和 敦刻尔克的短期拘留设施中。还有更多的人被关押在警察局、医院和内政部报告中心，最近有几百人被关押在凡尔纳监狱。与其他形式的拘留以及社区中无证移民总数的估计相比，这些数字可能很容易被忽视。