尽管过去几十年法律文献中关于童兵的论述不胜枚举，但关于针对童兵的论述却少之又少。这似乎是国际律师们不愿谈论的事情。法律文献中没有太多关于针对童兵的论述，但这并不意味着不存在这种做法，也不意味着士兵们没有讨论过这个问题。2002 年，美国海军陆战队作战实验室组织了一次“文化情报研讨会”，探讨童兵对美军的影响。引发这场讨论的一个原因是，据报道，在阿富汗丧生的第一位美国士兵是一名特种部队中士，被一名 14 岁男孩枪杀。前一年，在塞拉利昂，皇家爱尔兰军团的一个小队被一群主要由武装儿童组成的团体俘虏，该团体被称为“西区男孩”，因为英国士兵不愿开火。在他们被扣为人质两周后，一支 SAS 部队在直升机的压制火力支援下发动了袭击，导致 25 至 150 名“西区男孩”丧生。最后，在斯里兰卡内战期间，一架政府飞机轰炸了被认为是泰米尔猛虎组织训练营的地方，据报道造成 61 名未成年人死亡，其中大部分是女孩。尽管众所周知泰米尔猛虎组织使用儿童兵，具体事实也存在争议，但斯里兰卡政府坚持认为，如果一个孩子拿起武器，那么他或她可能会成为攻击目标并被杀害。
儿童兵现象仍然普遍存在，。国际人道主义法必须提供指导，说明敌对力量在面对这一现实时可以做些什么。在本文中，我认为国际人道主义法中有一些要素支持采用针对儿童的方法来选择目标。根据这种方法，潜在目标是儿童这一事实应该表面上引起人们对他或她是否可作为攻击目标的怀疑。尽管根据现有事实，这种怀疑 黎巴嫩资源 可能会消除，但要克服平民身份的推定可能需要比成年人更多的努力。此外，即使儿童被视为可作为攻击目标，允许的手段和方法也必须反映儿童在国际法中的受保护地位。
直接参与敌对行动，危害儿童
针对儿童兵的问题引发了两个不同的法律问题：首先，儿童兵是否像其他战斗人员一样属于战斗人员；其次，如果是的话，针对儿童兵所使用的手段是否遵循与成年战斗人员相同的规则。
为了讨论这个问题，有必要考虑两种理想情况，这两种情况会导致对针对儿童兵的行为进行法律监管：第一种情况是，一名未成年人加入了哥伦比亚革命武装力量，他身穿制服，被政府无人机发现，当时他正靠在一棵树上打盹，枪就放在身边。第二种情况是，在乌干达内战中，一名身穿便装的儿童冲向手持 AK-47 步枪的政府军。在这两种情况下，政府军是否可以像对待成年人一样对待儿童？
根据国际人道主义法的公认原则，这两名儿童兵是否应被视为战斗人员？出发点是 1949 年《日内瓦第三公约》第 4(A) 条和 1977 年《第一附加议定书》第 43 条，这两条规定了国际人道主义法下战斗人员的定义要素，尽管显然是在国际武装冲突的背景下。如果一名儿童被征召加入国际武装冲突一方的武装部队，现行国际人道主义法似乎没有明显依据将该儿童定性为战斗人员以外的其他人员。对于非国际性武装冲突，即我提出的两种理想情况中的乌干达和哥伦比亚的情况，战斗人员的法律概念是有争议的。