近几十年来，运动员不再仅仅是运动员，而是成为真正的商业品牌大使以及营销和广告明星。从网球到足球、篮球和其他流行运动，运动员能够利用自己的受欢迎程度成为赞助他们的品牌真正的创收机器。
根据《福布斯》去年公布的 全球收入最高的50名运动员名单，这些运动员的税前和经纪人费前总收入为29.7亿美元，超过了2021年以来的纪录。三名运动员的总收入超过100过去 12 个月收入 100 万美元：勒布朗·詹姆斯（1.152 亿美元）、莱昂内尔·梅西（1.30 亿美元）和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（1.15 亿美元） 。这是詹姆斯在福布斯排行榜上首次突破1亿，而梅西和C罗则是俱乐部的正式成员。在该名单的历史上，只有其他七名运动员完成了这一壮举。
这种转变背后的主要原因是体育在流行文化中变得越来越重要。随着媒体的激增和社交媒体的扩展，运动员的影响力比以往任何时候都大得多。他们不再只是当地的偶像，而是受到世界各地数百万人的认可和追随。这使它们成为寻求接触全球受众的商业品牌的宝贵资产。
运动员被许多球迷视为榜样，这使他们成为非常强大的营销工具。
商业品牌利用运动员的形象和知名度来宣传其产品并覆盖更广泛的受众。运动员已经成为真正的明星，有能力影响公众舆论和粉丝的购买决定。
促使运动员转变为商业品牌大使的另一个因素是运动本身的专业化。运动队已经成为产生大量收入的大公司，而运动员是这个行业的基础组成部分。结果，运动员已成为个人品牌并由团队进行推广。
第一个推广知名品牌的运动员是 1905 年的棒球运动员霍纳斯·瓦格纳 (Honus Wagner)。 1905 年，匹兹堡海盗队 (Pittsburgh Pirates) 队球员霍纳斯·瓦格纳 (Honus Wagner) 签署了一份协议，出现在“Sweet Cororal”品牌香烟的广告中。这是品牌利用运动员来宣传其产品的第一个例子。从那时起，这种做法在体育界变得普遍，运动员已成为推广产品和服务的最有效的广告媒介之一。
体育营销的发展使运动员成为商业品牌的大使成为可能。
商业品牌已经学会更有效地利用运动员的形象和知名度，开展广告活动，利用运动员的 科特迪瓦手机数据 吸引力来吸引更广泛的受众。运动员还学会了管理自己的形象和声誉，这使他们能够更有效地与商业品牌合作。
迈克尔·乔丹的传奇
迈克尔乔丹是在宣传和营销方面最成功的运动员之一。在他的 NBA 职业生涯中，乔丹是最优秀的篮球运动员之一，并成为全球体育偶像。在场外，他的形象和魅力个性使他成为广告和营销活动的完美人选。
乔丹与耐克、佳得乐、可口可乐和麦当劳等品牌合作，并成为代言收入最高的运动员之一。它与 Nike 的 Air Jordan 运动鞋系列交易特别成功，成为世界上最受欢迎的鞋类品牌之一，销售额达数十亿美元。